채채는 감정이 풍부한 아이입니다. 기쁘면 온몸으로 기뻐하고, 좋아하는 사람과 헤어질 때면 아쉬운 마음이 얼굴에 그대로 드러납니다.
할머니와 신나게 놀다가도 제가 “이제 집에 가야겠다”고 말하면 채채의 표정은 금세 울상이 됩니다. 아직 울기도 전인데 눈가에는 금방이라도 눈물이 쏟아질 것 같은 아쉬움이 가득합니다.
“채채야, 이제 할머니랑 안녕해야지.”
“할머니 보고 싶을 것 같아.”
아직 헤어지지도 않았는데 벌써 보고 싶을 것 같다고 말하는 채채를 보면 안쓰러우면서도 신기합니다. 채채는 아직 일어나지 않은 그리움까지 미리 느끼고 있는 것 같습니다.
- 헤어질 때 우는 것은 좋아하는 마음의 표현일 수 있습니다.
- 감정이 풍부한 아이는 만남과 이별을 더 크게 느낄 수 있습니다.
- “울지 마”보다 아이의 감정을 말로 표현해 주는 것이 먼저입니다.
이모와 예예가 갈 때도 시작되는 눈물
채채의 눈물은 할머니와 헤어질 때만 흐르는 것이 아닙니다. 함께 놀던 이모가 집으로 돌아가거나 예예가 간다고 할 때도 표정부터 달라집니다.
조금 전까지 즐겁게 웃고 놀던 아이가 헤어져야 한다는 사실을 알아차리는 순간 금세 슬퍼집니다.
채채에게 이별은 단순히 놀이가 끝나는 일이 아닌 것 같습니다. 좋아하는 사람과 함께했던 따뜻한 시간이 멈추고, 다시 만날 때까지 기다려야 하는 일이기 때문입니다.
감정이 많은 아이는 왜 크게 반응할까요?
어른의 눈에는 잠시 헤어지는 일이 그리 대단하지 않게 보일 수 있습니다.
“다음에 또 만나면 되잖아.”
“금방 다시 볼 건데 왜 울어?”
이렇게 말하고 싶어질 때도 있습니다. 그러나 어린아이에게 ‘다음’은 어른에게 느껴지는 것처럼 분명하지 않을 수 있습니다. 지금 눈앞에 있던 사람이 사라진다는 사실이 아이에게는 크게 다가옵니다.
감정이 풍부한 아이는 유난스러운 것이 아니라 같은 일을 조금 더 깊고 크게 느끼는 것일 수 있습니다. 함께한 시간이 즐거웠던 만큼 헤어지는 아쉬움도 크게 느끼는 것입니다.
채채의 눈물은 할머니와 이모, 예예를 좋아한다는 마음이고 함께한 시간이 행복했다는 표현이기도 합니다.
완전 F 성향처럼 보이는 채채
채채의 모습을 보며 어른들은 종종 말합니다.
“채채는 정말 감정이 많아.”
“어른식으로 말하면 완전 F 성향인 것 같아.”
사람의 마음과 관계를 중요하게 여기고, 만남과 헤어짐에서 감정을 크게 표현하는 모습을 보며 편하게 사용하는 말입니다.
그러나 아직 어린아이에게 MBTI 유형을 정해 붙이는 것은 적절하지 않습니다. 아이의 기질과 감정 표현 방식은 성장과 경험에 따라 계속 달라질 수 있기 때문입니다.
다만 현재의 채채가 사람과의 관계를 소중하게 느끼고, 자신의 감정을 솔직하게 표현하는 아이라는 점은 알 수 있습니다.
“울지 마”보다 먼저 필요한 말
아이가 헤어질 때마다 울면 어른은 빨리 달래고 싶은 마음에 “울지 마”, “이제 그만 울어”라고 말하기 쉽습니다.
물론 아이를 안심시키기 위한 말입니다. 하지만 감정이 많은 아이에게는 울음을 멈추게 하는 말보다 자신의 마음을 알아주는 말이 먼저 필요합니다.
- “할머니가 가셔서 많이 아쉽구나.”
- “할머니가 보고 싶을 것 같아서 슬프구나.”
- “채채가 할머니와 더 놀고 싶었나 봐.”
- “이모와 예예가 가니까 마음이 서운하구나.”
아이가 느끼는 감정에 이름을 붙여주면 아이는 ‘내 마음을 알아주는구나’라는 안정감을 느낄 수 있습니다.
이런 경험이 쌓이면 아이는 강한 감정을 울음으로만 표현하지 않고 자신의 말로 설명하는 방법을 조금씩 배우게 됩니다.
헤어짐을 견디게 하는 작은 약속
아이에게 헤어짐은 갑작스럽게 느껴질수록 더 힘들 수 있습니다. 따라서 헤어질 시간을 미리 알려주는 것이 좋습니다.
- “이 놀이가 끝나면 할머니는 집에 갈 거야.”
- “조금만 더 놀고 현관에서 인사하자.”
- “세 번 자고 나면 할머니를 다시 만날 수 있어.”
- “다음에 만나면 어떤 놀이를 할까?”
헤어지기 전 안아주기, 손 흔들기, 사랑한다고 말하기처럼 일정한 작별 방법을 만들어주는 것도 도움이 됩니다.
아이는 반복되는 작별 경험을 통해 헤어짐이 관계의 끝이 아니라 잠시 떨어져 있는 시간이라는 것을 배웁니다.
눈물이 많은 것이 마음이 약한 것은 아닙니다
감정을 크게 표현하는 아이를 보면 부모와 주변 어른은 걱정할 수 있습니다.
‘이렇게 잘 울어서 어린이집 생활은 괜찮을까?’
‘마음이 너무 약한 것은 아닐까?’
그러나 눈물이 많다는 이유만으로 마음이 약한 것은 아닙니다. 자신의 감정을 솔직하게 드러내는 것은 아이가 곁에 있는 어른을 안전하게 느끼고 있다는 의미일 수도 있습니다.
중요한 것은 아이가 울지 않게 만드는 것이 아니라 슬프고 아쉬운 감정을 충분히 느끼고, 위로받은 뒤 다시 자신의 일상으로 돌아오도록 돕는 것입니다.
채채는 할머니가 가는 순간에는 눈물을 흘리지만 충분히 슬퍼하고 위로받은 뒤에는 다시 자신의 놀이로 돌아갑니다.
이러한 경험이 반복되면서 채채는 좋아하는 사람과 헤어지면 슬플 수 있지만, 다시 만날 수 있다는 것을 조금씩 알게 될 것입니다.
채채의 눈물 속에 담긴 마음
채채가 “할머니 보고 싶을 것 같아”라고 울 때면 저도 마음이 뭉클해집니다. 그 눈물 속에는 할머니를 좋아하는 마음과 함께한 시간에 대한 행복, 헤어지고 싶지 않은 아쉬움이 모두 담겨 있기 때문입니다.
감정이 많은 아이에게 필요한 것은 감정을 줄이는 연습이 아닙니다. 자신이 느끼는 마음을 알아차리고, 말로 표현하고, 그 감정을 안전하게 지나가는 경험입니다.
아이의 눈물을 빨리 닦아주기 전에
그 안에 담긴 마음을 먼저 바라봐 주세요.
“나는 그만큼 많이 좋아했어요.”
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자주 묻는 질문
Q1. 헤어질 때마다 우는 아이를 계속 달래줘도 될까요?
아이의 감정을 충분히 공감해 주는 것은 괜찮습니다. 다만 울음을 멈추기 위해 작별 약속을 바꾸기보다 “슬프지만 다시 만날 수 있다”는 사실을 차분하게 알려주는 것이 좋습니다.
Q2. 아이가 울지 않도록 몰래 가는 것이 좋을까요?
몰래 사라지면 아이가 다음 이별을 더 불안하게 느낄 수 있습니다. 짧게라도 인사하고 다시 만날 것을 알려주는 편이 좋습니다.
Q3. 감정이 많은 아이는 커서도 계속 예민할까요?
현재의 감정 표현만으로 아이의 성격을 단정할 수는 없습니다. 감정을 충분히 인정받고 적절한 표현 방법을 배운다면 풍부한 감수성과 공감 능력으로 이어질 수 있습니다.
※ 아이의 감정 표현과 적응 속도에는 개인차가 있습니다. 이별 후에도 오랫동안 일상생활이 어렵거나 불안이 매우 심하게 지속된다면 관련 전문가와 상담해보는 것이 좋습니다.
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