채채는 49개월, 홍이는 31개월입니다. 두 아이는 자매지만 나이와 발달 단계가 다르기 때문에 말하고 행동하는 모습에도 차이가 있습니다.
그런데 홍이를 지켜보면 엄마와 아빠에게 배우는 것만큼 언니인 채채에게서 배우는 것도 많아 보입니다.
채채가 하는 말을 유심히 듣고 비슷하게 따라 하며, 언니가 재미있게 가지고 노는 장난감에도 금세 관심을 보입니다.
언니가 웃으면 함께 웃고, 언니가 새로운 놀이를 시작하면 가까이 다가갑니다. 어린 동생에게 언니는 함께 노는 친구이면서 가장 가까이에 있는 또 한 명의 선생님인지도 모릅니다.
- 아이는 언니와 오빠의 말과 행동을 따라 하며 배웁니다.
- 모방은 언어와 놀이, 사회성을 익히는 자연스러운 과정입니다.
- 좋지 않은 행동을 따라 할 때는 대신 사용할 말을 알려주세요.
아이는 왜 언니를 따라 할까요?
어린아이는 주변 사람을 관찰하고 따라 하며 배웁니다. 특히 자신보다 조금 더 큰 언니나 오빠는 어른보다 가깝고 흥미로운 모방의 대상이 됩니다.
언니가 하는 행동은 동생의 눈높이에서 이해하기 쉽습니다. 사용하는 장난감과 놀이 방법도 비슷하고, 말투와 몸짓도 어른의 행동보다 따라 하기 편합니다.
홍이에게 채채는 ‘나도 저렇게 해보고 싶다’는 마음이 들게 하는 존재일 것입니다. 언니가 새로운 놀이를 시작하면 함께하고 싶고, 언니가 사용하는 말을 들으면 자신도 말해보고 싶어집니다.
아이의 모방은 단순한 흉내가 아니라
관찰한 것을 자신의 능력으로 만들어가는 과정입니다.
언니의 말이 동생의 말이 됩니다
아이들은 어른의 말을 따라 하기도 하지만 형제자매의 표현을 빠르게 받아들이기도 합니다. 함께 보내는 시간이 많고, 비슷한 상황에서 같은 말을 반복해서 듣기 때문입니다.
채채가 사용하는 단어나 문장을 홍이가 기억했다가 다른 상황에서 사용할 수 있습니다. 언니의 말투와 표정까지 함께 따라 할 때도 있습니다.
- “나도 할래.”
- “내가 먼저야.”
- “같이 놀자.”
- “그건 내 거야.”
이러한 말은 놀이를 이어가는 표현이면서 자신의 요구와 감정을 상대에게 전달하는 방법이기도 합니다.
홍이는 채채와 대화하고 갈등을 겪는 과정에서 혼자 놀 때보다 더 다양한 말을 듣고 사용할 기회를 얻습니다.
좋은 행동만 따라 하는 것은 아닙니다
아이의 모방은 좋은 행동에만 나타나지 않습니다. 언니가 큰 소리로 말하면 동생도 목소리를 높이고, 언니가 짜증 섞인 표현을 사용하면 그 말투까지 따라 할 수 있습니다.
반대로 홍이가 떼를 써서 원하는 것을 얻는 모습을 보고 채채가 비슷한 행동을 할 수도 있습니다.
이때 어른은 채채에게 이렇게 말하기 쉽습니다.
“언니가 그러니까 동생도 따라 하잖아.”
하지만 채채 역시 감정과 행동을 조절하는 방법을 배우는 다섯 살 아이입니다. 동생에게 항상 좋은 모습만 보여야 한다는 책임을 채채에게 지우면 언니라는 역할이 부담스러워질 수 있습니다.
좋지 않은 행동이 나타났을 때는 언니와 동생 모두에게 같은 기준을 알려주는 것이 좋습니다.
- “화가 날 수 있지만 소리를 지르지는 말자.”
- “밀지 말고 ‘나도 하고 싶어’라고 말해보자.”
- “언니와 동생 모두 한 번씩 해보자.”
따라 하는 동생이 귀찮을 때도 있습니다
홍이가 채채의 행동을 따라 하는 모습은 어른에게 귀엽게 보이지만, 채채에게는 귀찮고 불편할 때도 있을 것입니다.
자신이 고른 장난감을 동생도 달라고 하고, 혼자 집중해서 놀고 싶은데 계속 따라다니면 채채는 자기만의 시간을 빼앗긴 것처럼 느낄 수 있습니다.
이때 “동생이 언니를 좋아해서 그러는 거야”라고만 말하면 채채의 불편한 마음이 무시될 수 있습니다.
동생을 좋아하는 마음과 혼자 놀고 싶은 마음은 함께 존재할 수 있기 때문입니다.
“그런데 채채는 지금 혼자 놀고 싶구나.”
“이 놀이는 채채가 먼저 하고, 끝나면 홍이에게 알려줄까?”
두 아이의 마음을 모두 말해주면 채채는 자신의 공간을 존중받고, 홍이는 기다리는 방법을 배울 수 있습니다.
따라 하는 아이에게 꾸중보다 안내가 필요합니다
홍이가 언니의 행동을 따라 했을 때 무조건 “따라 하지 마”라고 말할 필요는 없습니다. 모방은 이 시기 아이에게 자연스러운 배움의 방법이기 때문입니다.
대신 어떤 행동은 따라 해도 되고, 어떤 행동은 다르게 표현해야 하는지 구체적으로 알려주는 것이 좋습니다.
- “언니가 책을 정리하는 것을 따라 했구나.”
- “언니가 화가 나서 소리쳤지만 그 말까지 따라 할 필요는 없어.”
- “홍이는 ‘나도 속상해’라고 말해볼까?”
아이는 잘못된 행동만 지적받을 때보다 대신 사용할 수 있는 말과 행동을 함께 배울 때 조금씩 달라질 수 있습니다.
언니와 동생은 서로에게 배웁니다
동생만 언니에게 배우는 것은 아닙니다. 채채도 자신을 따라 하는 홍이를 보며 자신의 행동을 돌아보고 누군가에게 설명하며 기다리는 경험을 합니다.
홍이에게 놀이 방법을 알려주거나 과자를 나누어주면서 채채는 상대의 속도를 기다리고 자신의 생각을 말로 전달하는 연습을 합니다.
채채가 홍이를 도와주었을 때는 “언니니까 당연하지”라고 하기보다 그 행동과 마음을 구체적으로 인정해 주는 것이 좋습니다.
- “홍이가 할 수 있도록 알려주었구나.”
- “동생이 기다릴 때까지 천천히 보여주었네.”
- “채채가 나누어주어서 홍이도 함께할 수 있었어.”
이런 말은 채채가 언니의 역할을 의무가 아니라 자신이 선택한 따뜻한 행동으로 느끼게 해줍니다.
아이들은 서로를 보며 함께 성장합니다
홍이가 채채를 따라 하는 모습은 언니를 좋아하고 관심 있게 바라보고 있다는 뜻이기도 합니다.
그러나 언니는 완벽한 본보기가 아니며 그럴 필요도 없습니다. 채채도 실수하고 화를 내며 때로는 동생보다 더 많이 갖고 싶은 어린아이입니다.
중요한 것은 아이들이 언제나 사이좋게 지내는 것이 아닙니다. 따라 하고, 다투고, 다시 함께 놀면서 서로의 마음을 이해하는 경험을 쌓는 것입니다.
홍이는 채채를 보며 새로운 말과 놀이를 배우고,
채채는 홍이와 지내며 설명과 기다림을 배웁니다.
자매는 서로에게 영향을 주며 함께 성장합니다.
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자주 묻는 질문
Q1. 동생이 언니의 행동을 모두 따라 해도 괜찮을까요?
어린아이의 모방은 자연스러운 학습 과정입니다. 다만 위험한 행동이나 거친 표현을 따라 할 때는 행동을 멈추게 하고 대신 사용할 수 있는 안전한 행동과 말을 알려주는 것이 좋습니다.
Q2. 첫째에게 동생의 모범이 되라고 말하면 안 되나요?
좋은 행동을 인정해 줄 수는 있지만 첫째에게 항상 완벽한 모습을 요구해서는 안 됩니다. 첫째도 감정을 조절하고 관계를 배우는 어린아이라는 점을 기억해야 합니다.
Q3. 동생이 계속 따라 해서 첫째가 화를 내면 어떻게 해야 하나요?
첫째의 불편한 마음을 먼저 인정하고 혼자 놀 수 있는 시간과 공간을 마련해 주세요. 이후 동생에게는 기다리는 방법과 놀이에 참여할 때 사용할 말을 구체적으로 알려주는 것이 좋습니다.
※ 아이의 모방 행동과 언어·사회성 발달에는 개인차가 있습니다. 위험한 행동을 반복적으로 따라 하거나 일상생활에서 어려움이 이어진다면 아이의 전반적인 발달과 생활환경을 함께 살펴보는 것이 필요합니다.
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